“Luego de varios meses
tras la pérdida de Tobi, continúo sintiéndome tan afligida por la muerte de mi perro
que ni siquiera puedo hablar de él. Extraño mirar la televisión con él sobre mi
regazo y los paseos juntos. Tan solo recordarlo se me saltan las lágrimas.”
Las mascotas pueden ser una parte importante de la vida de una
persona, y ocupar un sitio especial en su corazón. Una mascota puede ser un compañero
fiel, una parte fundamental en el núcleo familiar y de las rutinas que sigue
una persona; puede dar un amor incondicional que muchas personas, en particular
los adultos mayores, no pueden obtener de nadie más. Cuando muere una mascota
especial, esta pérdida puede tener un impacto significativo sobre la salud y el
bienestar de sus propietarios. Hoy existe una conciencia pública creciente
acerca de la angustia que las personas pueden sentir cuando muere una mascota
querida.
¿Cómo se benefician las personas mayores del hecho de tener una
mascota?
Las mascotas pueden proporcionar a sus propietarios la sensación
de propósito y realización, compañía, afecto, aceptación y amistad. Las mascotas
confían en sus propietarios al ser los responsables de sus cuidados (alimento,
agua, ejercicio y cuidado médico), lo que puede proporcionar al propietario un
sentimiento de responsabilidad y de sentirse necesitado. A cambio, las mascotas
a menudo expresan su satisfacción, a través de sus trinos, meneos, lamidos o ronroneos.
Una mascota puede proporcionar oportunidades de contacto físico, tales como el
hecho de tocarla, abrazarla o acunarla, e incluso puede ser un compañero a la
hora de dormir. Los propietarios hablan, pasan tiempo y se divierten con una
mascota; a través de esta interacción puede tornarse una parte integral de la
vida diaria. Para muchos, una mascota puede ocupar el lugar de “amigo valioso”
o “un miembro más de la familia”, con los mismos derechos y obligaciones.
Cuidar y dar un hogar a un animal pueden ayudar a una persona mayor
a mantenerse activa y saludable. Este involucrarse activamente con un animal
puede ayudar a bajar la presión sanguínea, reducir el estrés y la pérdida ósea
o disminuir los niveles de colesterol. Una mascota también puede dar la
oportunidad de conocer a otras personas y relacionarse con ellas, como por
ejemplo, reuniéndose otros propietarios en el parque o conversando con el
personal de la clínica veterinaria. De este modo, una mascota puede ayudar a disminuir
o prevenir sentimientos de aislamiento y soledad.
¿Cómo podría afectar la muerte de una mascota a las personas
mayores?
Perder a una mascota querida significa perder una relación afectiva
especial y única; su pérdida puede ser insoportable, en particular si usted está
experimentando otras pérdidas, muchas de las cuales son comunes al proceso de
envejecimiento. No es inusual, por ejemplo, para los adultos mayores, que sus
amigos de mucho tiempo, su cónyuge y una mascota, mueran todos dentro de un periodo
de tiempo breve. Su mascota puede haber sido el único vínculo que le quedaba
con el pasado, o quizás fue su leal compañero durante un tiempo difícil, o bien
usted puede haberse mudado de su viejo vecindario a un nuevo entorno, y su
mascota puede haber sido su fuente de fortaleza durante la transición hacia su nuevo
hogar. Para aquellos que estaban sobrellevando una enfermedad crónica, su
mascota puede haberlos confortado, manteniéndose cerca o lamiendo su mano. Para
otros, su mascota puede haber estado adiestrada para ayudarlos con sus
actividades diarias. Por ejemplo, igual que como un perro lazarillo está
específicamente entrenado para ayudar a desplazarse a alguien con dificultades
de visión, su mascota puede haber estado adiestrada para traer objetos en la
casa o para alertar a otras personas en caso que usted necesitara ayuda en una
emergencia.
La pérdida de su mascota puede cambiar su perspectiva ante la vida,
la cual puede perder sentido en su día a día, experimentando sentimientos de
vacío o tristeza al no tener ya un perro que llevar a caminar, o un ave a la
que hablar, o un gato que cepillar. Además, la pérdida de una mascota amada
puede recordarle su propia vulnerabilidad y mortalidad. Esto puede traerle
sentimientos de preocupación acerca de conseguir otra mascota preguntándose si
la nueva mascota quedará huérfana en caso que usted sufriera una hospitalización
prolongada o muriera.
¿Cuáles son los sentimientos comunes cuando muere una mascota?
El dolor es una respuesta natural a la pérdida de un vínculo. Es
normal padecer dolor por una mascota que ha sido parte de su vida. No hay maneras
correctas o incorrectas de expresar sus sentimientos relacionados con la
pérdida de su mascota amada. Algunas personas son aparentemente emocionales,
mientras que otras manifiestan sus sentimientos en forma privada. Algunas
sentirán el dolor sólo durante días o semanas, mientras que a otros puede
tomarles meses o incluso años recuperarse de la pérdida de un animal amado. Su
propia reacción y sus sentimientos relacionados a esta pérdida dependerán
probablemente de la naturaleza de la relación que usted tenía con su mascota,
cuánto tiempo ella formara parte de su vida, si la muerte fue repentina o
gradual, y de la situación en que murió su mascota.
Si su tristeza o dolor parecen incrementarse con el paso del
tiempo, o se da cuenta de que la pérdida de su mascota afecta su capacidad de
hacer sus rutinas diarias, probablemente sea tiempo de buscar consejo profesional
que le ayude a sobrellevar su dolor.
¿Por qué los sentimientos acerca de la pérdida de una mascota a
menudo se esconden?
Usted puede sentirse disgustado y triste acerca de la pérdida de
su mascota y encontrarse escondiendo estos sentimientos a los demás. Puede
creer que es inapropiado, bobo o débil estar tan preocupado por la muerte de un
animal. O puede haber sido criado en la creencia que demostrar las emociones es
impropio, lo que le dificulta expresar sus sentimientos personales. Si se
siente avergonzado, abochornado o incómodo con su reacción emocional ante la
muerte de su mascota, es habitual tratar de ignorar o de disfrazar su dolor. Además,
algunas personas bienintencionadas pueden decir cosas inapropiadas como “siempre
puedes comprar otra”; esto podría ser cierto, sin embargo, esta afirmación no da
cuenta que su mascota era única ni de la relación especial que ustedes
disfrutaban. Si se siente incomprendido, usted podría decidir no compartir la
tristeza que padece.
Nuestra sociedad no siempre reconoce la profundidad de
sentimientos que puede acompañar la pérdida de una mascota. De ese modo, muchas
comunidades no ofrecen ninguna manera, o muy limitadas, de compartir la pérdida
de una mascota con otros (por ejemplo, rituales, ceremonias o memoriales).
Padecer el dolor por la pérdida de una mascota, aunque difícil,
puede ser un proceso saludable. Contenerse puede alargar el proceso de duelo.
¿Cómo puedo sobrellevar la pérdida de mi mascota?
Es común sentir pena por la pérdida de una mascota. Es importante
darse cuenta que las cosas mejorarán con el tiempo. Aquí se enumeran algunas cosas
que usted puede hacer para sobrellevar mejor la pérdida de su mascota:
•
Hablar de sus sentimientos hacia su mascota con personas compasivas,
sensibles y comprensivas.
• Recordar a su mascota haciendo un álbum de recortes acerca de ella, ponga
un cuadro con una fotografía de ella en un lugar especial o escriba una historia
o un poema sobre ella.
•
Participar en un grupo de apoyo.
• Considerar la posibilidad de celebrar un servicio en su memoria, adquirir un
sitio de sepultura o poner una marca de piedra en su jardín o en un cuarto de
su casa.
• Hacer una contribución en memoria de su mascota a una institución de
caridad que prefiera o a una organización de rescate de animales. Decir adiós
puede darle la oportunidad de expresar sus sentimientos, alcanzar un cierre y
pensar acerca del rol de la mascota en su vida.
•
Ofrecerse como voluntario a alguna institución de caridad o grupo religioso a los que esté
afiliado, a fin de estar ocupado y con otras personas. Los refugios para
animales y las organizaciones animales necesitan gente para llevar a caminar,
acariciar y cuidar de animales abandonados.
•
Incrementar su interacción con la familia, los amigos y los grupos sociales de
su comunidad.
•
Leer libros y revistas acerca de la pérdida de mascotas y cómo manejar
sus sentimientos de dolor.
Bibliografía:
Modificado de www.cornellcares.org
